Остаётся лишь удивляться, как некоторые люди не видят красоту кактусов. Подумаешь, колючки! Что тут удивительного, колючки как колючки! Но разве это так?

Колючки у кактусов бывают очень длинными (до 2,3 м) и очень мелкими, а, бывает, напрочь отсутствуют. Одни колючки прямые и острые, другие — изогнутые, как крючки, кудрявые и волнистые. Могут быть похожи на правильные кресты, звёзды и даже плотный волосяной покров.

Разнообразны колючки у кактусов и по окраске. Встречаются совсем бесцветные, чисто белые, как снежинки, или прозрачные. Есть оранжевые, желтые, золотисто-желтые, рыжие, красные. Существуют виды, у которых колючки бурые или очень чёрные. Бывают лилового и пепельно-серого цветов. Иногда на одном растении возвышаются разные по цвету колючки.


У некоторых «зеленых ежиков» не иголки, а нежные и мягкие на ощупь «перья». Густые перистые и волосистые колючки маммиллярии плюмоза — типичный пример адаптации растений к жизни в высокогорных пустынях. У них большая поверхность — создаётся неплохое притенение для стебля, защита от ожогов. Такие колючки собирают больше конденсирующейся влаги из атмосферы.

А вы знаете, по колючкам ведь можно определить, как чувствовал себя кактус несколько дней назад. При нормальных внешних условиях вырастают более длинные колючки, при неблагоприятных — короткие. Ночью колючка в длину почти не растет, в результате чего образуются небольшие гребни. По расстоянию между близкими гребнями можно увидеть прирост за день. По аналогии с годичными кольцами, можно говорить о дневных «кольцах», или приростах колючки у кактуса.

Дневные «кольца» видны хорошо у колючек ферокактуса и стенокактуса. Если отрезать образовавшиеся за один сезон роста колючки у двух рядом растущих растений одного вида и разглядеть их при увеличении, то можно увидеть картинку, похожую на штрих-код на этикеток товаров: в хорошие дни наростали более широкие «кольца», а узкие «кольца» говорят о том, что день для прироста был совсем неудачный.

Знатоки говорят, чтобы кактус был колючим, добавлять в горшок чуть-чуть старой штукатурки или мраморной крошки — тогда у него будет всё необходимое для создания колючек.