"Начало"... С.Лукьяненко

Король всегда подозревал, что королева ему изменяет.

Он относился к этому спокойно - такие уж времена, средневековые. 

Он и сам целомудрием не отличался. Но когда перед смертью королева призналась, что принц - не сын короля, это стало неприятным сюрпризом. 

- Помнишь, ты уезжал на охоту? - спросила королева. - На целый месяц. С соседским бароном, с лесничим, со всей челядью... Тебя так долго не было! Ну и вот... 

- Надеюсь, хотя бы не от прислуги? - мрачно спросил король. 

Даже близкая кончина не помешала королеве презрительно скривить лицо.

- Ну что ты. Это герцог из соседнего королевства. Он не знает, что я понесла от него, никто не знает... 

- Хоть благородных кровей... - пробормотал король, нервно барабаня пальцами по эфесу.

Королеву он любил, шалости готов был ей простить, но сын и единственный наследник! Отдать королевство, пусть маленькое, но симпатичное, в чужие руки? А возраст уже не позволял старенькому королю надеяться на новых отпрысков. 

- Прости меня... - прошептала королева и испустила дух. 

- Прощаю, - вздохнул король. 

Перед ним стояла проблема. Законного наследника нет! Конечно, можно поискать бастардов, про некоторых он точно знал. Но те никак не были подготовлены к управлению государством! Да и народ любил принца - тот был молод, красив, умён, по нему вздыхали все девушки окрест...

Приходилось признать - только принц мог достойно управлять сказочным королевством! 

Но как отдать власть чужой крови? Прервать династию? - Проблема, - повторил король. - И зачем я так задержался на той охоте... 

Он вспомнил лай гончих, бег коней, свист стрел и хрипение свирепых кабанов. 

Вспомнил, как отдыхали в доме лесничего, как однажды ночью он и сам согрешил с лесничихой... эх, и ведь не просто согрешил, дочку ей заделал... старый добрый лесничий так этого и не понял, считает девочку родной... жена у него давно умерла, он женился на какой-то богатой вдове с двумя дочерьми, а дочку лесничего, по слухам, мачеха шпыняет, держит в черном теле... зараза-то какая, знала бы она, что это королевская плоть и кровь... 

Король улыбнулся. План, гениальный в своём изяществе, предстал перед ним во всей красе.

- Папенька, что с мамой? - воскликнул принц, врываясь в покои. Король задумчиво посмотрел на него. Ах, королева, ах ты негодница... 

- Мама умерла, - сказал он. - И она просила, чтобы через месяц после похорон, к Новому Году, мы объявили большой бал. 

- Бал? - поразился принц. - 

- Последнее желание королевы, - сказал король. - Чтобы ты не грустил... сынок. Приедут все девушки королевства. Принц махнул рукой - мысли о девушках сейчас не шли ему в голову. Он и впрямь был хороший мальчик - для средних-то веков. 

- Ты пока прощайся с маменькой, - сказал ласково король. - А мне надо сходить, поговорить с феей. 

Королевство, конечно, было маловато, разгуляться негде. Но король ему достался умный и способный к нестандартным решениям.

© Автор Сергей Лукьяненко